La ligne de chemin de fer sur laquelle est intervenu le drame relie le Mali et le Sénégal. Elle est exploitée depuis 2003 par la Société de transports par rails (TRANSRAIL) au capital réparti notamment entre le Mali et le Sénégal (20 pour cent chacun), le reste étant détenu par les travailleurs (9 pour cent), des privés maliens et sénégalais (20 pour cent) et par le repreneur canadien (51 pour cent).

Selon les dernières statistiques disponibles, plus de 576.000 tonnes de marchandises ont été transportées par la voie ferrée reliant les deux pays voisins pour un chiffre d’affaires de près de 20 milliards de Fcfa (41.013.020 dollars) en 2004.