Le sud de la Floride, dont les services de secours étaient sur le pied de guerre, était balayé dimanche par les vents de la tempête tropicale Isaac qui menace toujours de se transformer en ouragan et devrait traverser lundi le golfe du Mexique.
La tempête "balaye" l'archipel des Keys et le sud de la Floride, où une alerte à l'ouragan a été décrétée, ainsi que dans d'autres zones de cet Etat, a indiqué dimanche en fin de matinée le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC).
A 11H00 (15H00 GMT), la tempête se trouvait à 130 km au sud-est de Key West (Floride) et à 180 km à l'est-nord-est de la Havane, à Cuba.
Avec des vents de 100 kmh et des rafales parfois plus fortes, elle se déplaçait vers le nord-ouest à environ 30 kmh et pourrait se renforcer au cours des prochaines 48 heures pour "atteindre la force d'un ouragan ou une puissance proche de celle d'un ouragan", précise le NHC.
L'oeil (le centre) de la tempête atteindra l'archipel des Keys dimanche en fin de journée ou dans la nuit, et devrait traverser lundi l'est du golfe du Mexique, où plusieurs groupes pétroliers ont commencé à évacuer du personnel de leurs plates-formes.
"Nous sommes prêts", a affirmé dimanche devant la presse le gouverneur Rick Scott qui avait décrété samedi l'état d'alerte dans son Etat, afin de mobiliser les secours.
La tempête a quitté Haïti dimanche, où elle a fait sept morts selon un nouveau bilan donné dimanche par la protection civile, après avoir traversé Cuba samedi.
Les intempéries ont conduit le Parti républicain à reporter d'une journée sa convention nationale. Le rassemblement de Tampa (est de la Floride) devrait désormais commencer mardi au lieu de lundi. Près de 50.000 personnes y sont attendues.
"Je pense que le mauvais temps va juste nous passer dessus lundi soir et que mardi se passera bien", a déclaré à l'AFP le maire de Tampa, Bob Buckhorn, rappelant que sa ville n'a pas été touchée par un ouragan depuis 90 ans et que ses services étaient "prêts au cas où ça arriverait".
Le vice-président démocrate des Etats-Unis Joe Biden a renoncé pour sa part à se rendre lui aussi à Tampa lundi afin de pas interférer avec l'éventuelle mobilisation des forces de l'ordre face à la tempête.
Le Pentagone a mis à l'abri une trentaine de ses avions, 22 avions F-16 et huit avions C-130, déplacés de leurs bases de Floride vers le Texas et Porto Rico.
Sept personnes sont mortes samedi au passage de la tempête en Haïti, encore sous le coup du séisme de 2010, et plusieurs milliers de personnes ont été déplacées.

AFP